Um estudo americano divulgado nesta quarta-feira (5) concluiu que a presença de onças-pardas reduz as colisões entre cervos e veículos. Segundo os autores, a descoberta reforça os benefícios que esses predadores trazem para a sociedade.
A diminuição do risco para as pessoas não ocorre principalmente pelo controle da população de cervos por meio da caça. O fator que mais influencia é o medo que as onças-pardas provocam, fazendo com que os cervos evitem estradas e áreas habitadas e reduzam a atividade durante a noite.
A pesquisa, publicada na revista Current Biology, mostrou que, na península Olympic, no estado de Washington, as colisões entre veículos e cervos caíram até 76% nas áreas com maior presença de onças-pardas.
Justin Suraci, principal autor do estudo, disse que essa contribuição não é quantificada economicamente, ao contrário das perdas causadas por ataques de lobos ao gado. Ele afirmou à AFP que, sem atribuir valor econômico a esses serviços ou sem explicá-los, eles não são reconhecidos. Suraci é pesquisador da Conservation Science Partners, organização ambiental da Califórnia.
Os pesquisadores analisaram as montanhas Olympic, onde ainda há uma população expressiva de onças-pardas. Esses animais desapareceram de grande parte da região leste dos Estados Unidos por causa da caça e da destruição do habitat.
Primeiro, eles verificaram que, nas áreas com mais onças-pardas, os cervos eram mais ativos durante o dia e em regiões selvagens, mas apareciam menos perto das estradas. Depois, cruzaram esses dados com os registros de trânsito e notaram uma queda acentuada nos acidentes com esses animais.
Suraci afirmou que ainda não é possível calcular quantas mortes, ferimentos e prejuízos econômicos os felinos evitaram. Ele destacou que esse número seria bem maior se todas as onças-pardas desaparecessem da península.
Mark Elbroch, coautor do estudo, lembrou que mais de mil onças-pardas são abatidas por ano no oeste do país após ataques ao gado. Para ele, pesquisas como essa ajudam as pessoas a aceitarem viver perto desses predadores.
