O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, vai disputar sua primeira partida em uma Copa do Mundo na próxima segunda-feira, quando a Nova Zelândia enfrenta o Irã no Grupo G, em Inglewood, Califórnia.
Boxall, capitão do time da MLS, teve dúvidas se conseguiria estar apto para o torneio. Uma lesão na região do adutor, sofrida na partida de abertura do Minnesota em casa, no final de fevereiro, o deixou de fora por dois meses.
“Obviamente, alguns meses sentado no banco, você não tem certeza de quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. “Houve um pouco disso (preocupação).”
O zagueiro perdeu 45% da temporada do Minnesota até agora. Ele voltou a jogar em maio e completou os 90 minutos em uma partida contra o Real Salt Lake no dia 23 de maio.
Boxall é um dos dois jogadores do Minnesota que estão na Copa do Mundo, junto com o também defensor Carlos Harvey, do Panamá. James Rodriguez também vai jogar pela Colômbia, mas foi liberado pelo clube no final de seu contrato de meia temporada em maio.
O técnico do Minnesota, Cameron Knowles, que também é neozelandês, brincou sobre a possibilidade de um encontro entre Nova Zelândia e Colômbia na final.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória na partida que classificou a Nova Zelândia para a Copa, contra a Nova Caledônia. Foi um gol de cabeça aos 61 minutos, abrindo o placar de uma vitória por 3 a 0.
“Esse foi o maior momento para mim”, disse Boxall.
Boxall integra a seleção da Nova Zelândia desde 2011. O país não disputava uma Copa desde 2010. Por jogar na MLS, Boxall está acostumado a longas viagens para defender seu país, incluindo uma viagem de 40 horas para jogar em uma pequena ilha do Pacífico.
Para esta Copa, que acontece nos Estados Unidos e no Canadá, a logística é mais simples. “Com certeza estou economizando muito dinheiro com passagens aéreas para minha família”, disse Boxall.
Apesar da idade, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall estabeleceu um novo recorde pessoal de velocidade máxima em um treino nesta primavera. Isso o mantém no clube com contratos de curto prazo.
Boxall diz que quer aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo, especialmente com os companheiros de seleção. “Aproveitar com eles e tirar o máximo proveito das pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, depois do treino no hotel — o tempo livre onde esses laços se tornam realmente próximos com seus companheiros”, disse Boxall. “E os jogos, obviamente. Acho que não preciso dizer muito sobre eles. Você já fica animado com eles.”
Jogadores do Minnesota em Copas do Mundo
2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia)
2026 — Carlos Harvey (Panamá)
2022 — Dayne St. Clair (Canadá)
2018 — Francisco Calvo (Costa Rica)
