Enquanto a Embraer e a Saab apresentavam o primeiro F-39 Gripen de fabricação nacional no Brasil, a Coreia do Sul também avançava em seu programa de aviação de combate. O país revelou o primeiro caça KF-21 Boramae de produção seriada, que deve entrar em operação ainda neste ano.
A cerimônia de lançamento ocorreu nas instalações da Korea Aerospace Industries (KAI), em Sacheon. O presidente Lee Jae Myung e outras autoridades estiveram presentes. Em seu discurso, o mandatário destacou o simbolismo do momento, afirmando que o país passa a contar com meios próprios para proteger sua soberania no domínio aéreo. O exemplar apresentado é um modelo biplace, com matrícula 26-001.
Este marco ocorre pouco mais de três anos após o primeiro voo do KF-21, realizado em julho de 2022 com um protótipo. O programa, avaliado em cerca de US$ 12 bilhões, foi lançado em 2016. Seu objetivo é substituir os antigos F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da Força Aérea da República da Coreia. A nova aeronave também complementará a frota atual, que inclui modelos como o F-15K Slam Eagle, o KF-16, o FA-50 Golden Eagle e o F-35 Lightning II.
A Força Aérea da Coreia do Sul é a cliente inicial, com uma encomenda de 40 aeronaves. A Indonésia também deve adquirir 16 unidades. O país asiático participa do desenvolvimento do projeto, com o compromisso de financiar cerca de 20% do programa. No entanto, atrasos nos pagamentos e a recente compra de outros caças levantaram dúvidas sobre o nível de engajamento de Jacarta.
A entrega do primeiro KF-21 de série representa um passo importante na estratégia sul-coreana de fortalecer sua indústria de defesa. Embora use componentes estrangeiros, como motores e armamentos, o projeto foi desenvolvido localmente. Isso consolida capacidades industriais e tecnológicas no país.
Em termos de projeto, o KF-21 tem linhas inspiradas em caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. Nas versões iniciais, porém, a aeronave transporta armamentos de forma externa, o que reduz suas características de baixa observabilidade. A Korea Aerospace Industries já prevê o desenvolvimento de variantes mais avançadas, com compartimentos internos para armamentos e um maior nível de furtividade.
O desenvolvimento do KF-21 é parte de um esforço mais amplo da Coreia do Sul para modernizar suas forças armadas e aumentar a autossuficiência na defesa. A capacidade de produzir um caça avançado nacionalmente coloca o país em um grupo seleto de nações com essa tecnologia. Além do uso doméstico, a Coreia do Sul busca posicionar o KF-21 no mercado global de defesa, competindo com outros fabricantes estabelecidos.
